Tauschhandel: die erzählte Geschichte und was man weiß

Die meistwiederholte Geschichte besagt, dass es vor dem Geld den direkten Tausch gab:

• „Du gibst mir einen Apfel, und ich gebe dir eine Banane.“
• „Du holst mir Brennholz, und ich gebe dir eine Wurzel.“

In dieser Erzählung lag der Reichtum in der Frucht, in der Wurzel oder in der erbrachten Leistung – nicht im Tauschmittel.

Das Problem des Zusammentreffens der Bedürfnisse

Wenn eine Bauernfamilie Fleisch brauchte, musste sie einen Viehzüchter finden, der zur selben Zeit Gemüse wollte. Ökonomen nennen das die doppelte Koinzidenz der Bedürfnisse, und sie hilft zu verstehen, warum ein von allen akzeptiertes Tauschmittel so nützlich ist.

Was die Anthropologie herausfand

Die Abfolge „erst Tauschhandel, dann Geld“ ist eine didaktische Erklärung, keine belegte historische Tatsache. Die Anthropologin Caroline Humphrey kam zu dem Schluss, dass nie ein Beispiel für eine Wirtschaft beschrieben wurde, die rein und einfach auf Tauschhandel beruhte – geschweige denn die Entstehung von Geld aus einer solchen Wirtschaft [1]. Direkter Tausch kommt vor allem zwischen Menschen vor, die einander nicht kennen oder sich selten begegnen; innerhalb von Gemeinschaften überwogen Verpflichtungen, Geschenke und Kredite – und Schuldaufzeichnungen aus Mesopotamien sind Jahrtausende älter als die ersten Münzen [2].

Was weiterhin gilt, ist die Lehre aus der Tabelle: Ohne einen gemeinsamen, akzeptierten Maßstab wird Tauschen teuer. Währung ist der Name, den wir den Technologien geben, die geschaffen wurden, um dieses Problem zu lösen.