Commodities : des marchandises devenues monnaie
Texte éducatif. Ce contenu explique des notions et de l'histoire ; ce n'est pas une recommandation individuelle d'investissement ni une promesse de rendement. Les chiffres, les taux et la situation réglementaire ont pour date de référence le et évoluent avec le temps. Les références entre crochets — [1], [2]… — figurent dans la section Sources.
Dans de nombreuses sociétés, des marchandises très recherchées ont fini par servir d'intermédiaires dans les échanges : ce sont les monnaies-marchandises, ou commodities.
La caractéristique principale des commodities est d'avoir une valeur d'usage propre. Vous pouvez les manger, les utiliser ou les consommer — en plus de les échanger.
Des commodities utilisées comme monnaie
- Bétail : mesure de la richesse dans plusieurs cultures anciennes, bien qu'exposé aux maladies et à la mort
- Sel : essentiel pour conserver les aliments et précieux là où il était rare
- Or et argent : en lingots ou en barres, prisés dans de nombreuses cultures et conservés encore aujourd'hui dans les réserves des banques centrales
Les traces dans la langue portugaise
| Mot | Origine | Ce que l'on sait |
|---|---|---|
| Pecúnia (argent) | Latin pecunia, de pecus | Pecus signifie « bétail » ; la richesse s'est déjà mesurée en têtes de bétail [6] |
| Pecúlio (pécule) | Latin peculium, de pecus | Il désignait le petit troupeau que l'on constituait peu à peu [6] |
| Capital (patrimoine) | Latin capitalis, de caput (« tête ») | Le sens est « principal » : les banquiers italiens appelaient capitale la somme principale, sans les intérêts [6]. Le lien avec les « têtes de bétail » est populaire, mais ce n'est pas le chemin documenté |
| Salário (salaire) | Latin salarium, lié à sal (sel) | Le mot vient bien de sal, mais rien ne prouve que les soldats romains aient été payés en sel ; ils étaient payés principalement en pièces, et salarium désignait une somme d'argent [7] |
Pourquoi les commodities ont cédé la place à d'autres formes
- Valeur instable : une sécheresse décimait le troupeau ; une nouvelle mine inondait le marché du métal
- Faible divisibilité : comment payer un pain avec une vache ?
- Transport difficile : déplacer du bétail ou du sel sur de longues distances était coûteux et risqué
- Périssabilité : les aliments se gâtent ; les métaux non, mais ils sont lourds
La réponse qui s'est répandue a été le métal standardisé — la pièce frappée.
Sources
Accès à toutes les sources en ligne le 15 septembre 2026.
- Dicionário Etimológico. Verbetes "dinheiro", "pecuniário" e "capital". https://www.dicionarioetimologico.com.br/dinheiro/ · https://www.dicionarioetimologico.com.br/pecuniario/ · https://www.dicionarioetimologico.com.br/capital/
- EDWELL, Peter (Macquarie University). Our pay is called a 'salary', but were Roman soldiers really paid in salt? The Conversation. https://theconversation.com/our-pay-is-called-a-salary-but-were-roman-soldiers-really-paid-in-salt-290057