Metais preciosos e a cunhagem

As primeiras moedas conhecidas foram feitas na Lídia, reino da atual Turquia com capital em Sardes, na segunda metade do século VII a.C., em eletro — uma liga natural de ouro e prata [8]. Escavações do Museu Britânico no Templo de Ártemis, em Éfeso, encontraram 93 dessas moedas depositadas como oferendas no fim daquele século [8]. As cidades gregas vizinhas adotaram a novidade logo depois. A peça de peso e pureza garantidos por uma autoridade resolvia parte dos problemas de transporte e de divisão.

Os romanos popularizaram o denarius, de prata, que deu origem à palavra "dinheiro" em português [6].

Moedas refletem a mentalidade de um povo e de sua época. Nelas podem ser observados aspectos políticos, econômicos, tecnológicos e culturais.

O rosto de governantes nas moedas também virou instrumento de propaganda. Um dos exemplos mais conhecidos é o retrato de Alexandre, o Grande, cunhado depois de sua morte (323 a.C.) por Lisímaco, um de seus generais e sucessores, entre cerca de 305 e 281 a.C., para se apresentar como herdeiro legítimo [9]. Desde então, reis, imperadores e presidentes usam as moedas como afirmação de poder.