Papel-moeda: da China aos ourives de Londres

O papel-moeda não nasceu na Europa. Na província chinesa de Sichuan, comerciantes emitiam recibos em papel — o jiaozi — para substituir as pesadas moedas de ferro; em 1024, a dinastia Song assumiu a emissão e criou a primeira nota oficial de governo de que se tem registro [10].

Na Inglaterra do século XVII, o caminho foi outro. Os ourives de Londres guardavam ouro e moedas de clientes e emitiam recibos que confirmavam o depósito [11]. Com o tempo:

1. o cliente depositava ouro com o ourives-banqueiro;
2. o ourives emitia uma nota que prometia pagar ao portador;
3. o cliente podia instruir o ourives a pagar a outra pessoa;
4. as notas passaram a circular como meio de pagamento.

Os ourives também passaram a emprestar parte dos recursos guardados. É dessas notas que deriva a nota do Banco da Inglaterra, fundado em 1694 [11]. Nessa origem, o papel era um certificado de depósito — uma promessa de pagamento em metal. Essa distinção ajuda a entender o que veio depois.