Metales preciosos y acuñación

Las primeras monedas conocidas se fabricaron en Lidia, reino de la actual Turquía con capital en Sardes, en la segunda mitad del siglo VII a. C., en electro, una aleación natural de oro y plata [8]. Las excavaciones del Museo Británico en el Templo de Artemisa, en Éfeso, hallaron 93 de estas monedas depositadas como ofrendas a finales de aquel siglo [8]. Las ciudades griegas vecinas adoptaron la novedad poco después. Una pieza de peso y pureza garantizados por una autoridad resolvía parte de los problemas de transporte y de división.

Los romanos popularizaron el denarius, de plata, que dio origen a la palabra «dinheiro» en portugués [6].

Las monedas reflejan la mentalidad de un pueblo y de su época. En ellas pueden observarse aspectos políticos, económicos, tecnológicos y culturales.

El rostro de los gobernantes en las monedas también se convirtió en un instrumento de propaganda. Uno de los ejemplos más conocidos es el retrato de Alejandro Magno, acuñado después de su muerte (323 a. C.) por Lisímaco, uno de sus generales y sucesores, aproximadamente entre el 305 y el 281 a. C., para presentarse como heredero legítimo [9]. Desde entonces, reyes, emperadores y presidentes usan las monedas como afirmación de poder.